캐나다 전국 주택매매 월별 건수가 2012년 11월 이후 최저 수준으로 떨어졌다.
CBC 뉴스에 따르면  캐나다부동산협회(Canadian Real Estate Association, CREA)는 2월 전국 주거용 부동산 매매가 약 3만채로 지난 1월보다 9% 더 낮았다고 발표했다.
2월은 보통 한해 중 부동산 매매가 가장 활발하지 않은 시기이긴 하지만 이미 매우 하락했던 지난 1월 매매건수보다 더 떨어졌다는 데 주목해야 한다고 협회 관계자는 강조했다.
2월의 침체 수준은 지난해 1월부터 도입된 모기지 스트레스 테스트 제도 시행 이후 가장 가파른 것이다. 모기지 스트레스란 현행 금리가 2% 올랐을 때도 신청자가 여전히 갚을 능력이 있는지를 따져 승인하도록 한 제도이다.
이에 따라 리얼터협회, 주택건설업자 등을 중심으로 이 제도 완화와 상환기간 상한 연장을 건의하는 목소리가 높아지고 있다.   
매매건수 감소와 함께 집값도 떨어져 캐나다 전국 평균 주택가격은 46만8천달러가 됐다.
CREA 회장 바브 써커(Barb Sukkau)는 “모기지 스트레스 테스트가 집을 사고싶어 하는 사람들을 밀어내고 있다. 정책 결정자들은 그것이 의도한 대로 효과를 보고 있다고 말하지만 삼키기엔 쓴 약이다. 승인되는 사람들이 적다보니 파는사람들 역시 영향받는다”고 주장했다.
2월 한달 동안 더 적은 집이 사고 팔렸으며 가격도 평균적으로 더 낮아졌다. 
CREA는 2월 전국 평균 판매가격 46만8천달러는 토론토와 밴쿠버 같은 빅 마켓을 감안하면 공평하게 대표하는 수치가 되지 못한다고 보고 주택가격지수(House Price Index, HPI) 사용을 선호한다.
이 HPI가 지난해 동기보다 0.1% 떨어졌는데, 이는 거의 10년 만에 처음 보인 마이너스 성장이라고 CREA는 강한 우려감을 표시했다.
그러나 TD 은행 경제전문가 브라이언 디프래토(Brian DePratto)는 2월 통계는 약한 건 맞지만 그것을 액면 그대로 읽지 말아야 한다는 견해를 폈다.
그는 “지난 2월은 토론토와 밴쿠버에서 혹독한 날씨를 보였다. 이것은 잠재적 바이어들과 쎌러들을 시장에 나서지 못하게 했다. 시장의 건강성을 측정하는 진정한 테스트는 다가오는 따뜻한 봄날씨와 함께 이뤄질 것이다”라고 CBC와의 인터뷰에서 밝혔다.
디프래토는 올해 BOC가 금리를 더이상 올리지 않을 것으로 예상하는데, 이것이 올해 후반 시장이 어느정도 반등하도록 도움을 줄 것이라고 내다봤다.
그는 기존주택 시장 경기는 하락할지 모르지만 속단하기에는 너무 이르다고 신중론을 폈다.
한편 메트로 밴쿠버와 광역 토론토 부동산협회는 올해 초부터 부동산 경기 침체의 주원인은 최초 주택구입자들이 모기지 스트레스 테스트 제도로 모기지 승인을 받지 멋하는 경우가 많은 데 따른 것이라며 연방 당국에서 이 제도 완화와 몰기지 상환 기간을 연장해줄 것을 건의하고 있다.
이에 대해 캐나다 금융감독원은 원칙적으로 제도 고수 입장을 밝히면서도 시장 상황을 예의주시하고 있다며 검토를 배제하지 않고 있다는 모습을 보인 바 있다.
정기수 기자 jks@vanchosun.com