범죄인 인도법 개정 시위에 따른 혼란으로 홍콩 역이민자들의 캐나다행과 이민 상담이 늘고 있다. 이에 따라 밴쿠버 주택시장 과열 등의 우려가 제기되고 있다.
최근 홍콩에서는 정부 주도의 ‘범죄인 인도 법안’ 통과를 놓고 100만 명이 넘는 시민이 거리로 나와 시위를 벌이다 부상자가 속출하는 등 갈등이 심화되고 있다.
개정 시위로 인해 중국 공산당 정권에 대한 위협감이 지속되자 파이넨셜 타임즈 등 언론들은 홍콩 출신 캐나다 이민자들이 다시 홍콩을 떠나고 있으며 이민을 문의하는 홍콩인들이 급증하고 있다는 기사를 연달아 내놓고 있다.
캐나다 통계청에 따르면1980-1990년대 30만 명 이상의 홍콩 사람들이 캐나다로 이주했다. 1994년에는 역대 최고 수치인 44만271명에 달했으며 홍콩 출신 유명 연예인들까지 이주하자 밴쿠버는 ‘홍쿠버’라는 이름으로 불려 지기도 했다.그러다 홍콩 반환 1년 후인 1998년을 기점으로 이민자 수는 급감했으며 2011년에는 20만9775명으로 줄었다.
캐나다 외교부에 따르면 홍콩 이민자는 2016년 기준 21만5750명으로 현재 홍콩에는 30만 명의 캐나다 국적자가 거주하고 있는 것으로 추산된다.
그러나 지난해 홍콩인1525명의 체류 신청이 캐나다 외교부에서 승인돼 전년대비 10%가 증가했으며 2015년 895명에 비해서도 크게 늘었다.지난 1996년 이후 처음으로 증가한 이 수치에는 신규 및 재역 이민자와 이민 2-3세가 포함돼 있다.
2016년 센서스 기준으로 BC주에 사는 홍콩 출신자가 7만여명이 넘는 상황에서 이번 시위 여파로 제기된 홍콩인들의 밴쿠버 귀환 전망은 충분히 가능성이 있는 시나리오다.
전문가들은 무엇보다 부동산 시장에 대한 우려를 표하고 있다. 밴쿠버 이민 변호사들은 홍콩 시위 이후 홍콩인들의 재역 이민 및 이민 신청이 급증할 것이라며 이로 인한 부동산 폭등과 교육, 의료 혼잡에 대한 우려를 지적했다.
이민 컨설팅 관계자는 “1990년대에 홍콩반환을 우려해 캐나다 이민을 택했다 ‘삶의 질’을 이유로 다시 홍콩으로 돌아간 시민권자들이 많다. 홍콩 내 사회불안이 이어지면 노령층을 비롯해 2,3세대에 이르기까지 캐나다로 돌아오는 경우가 늘어날 것으로 보고 있다”고 말했다.
이 관계자는 “당장 부동산 시장에 여파가 이를 것”이라며 “시민권자인 이들에게는 BC주정부가 실시하고 있는 외국인보유세 등 세금 정책도 해당되지 않는다”고 지적했다.
밴쿠버는 홍콩반환 직전부터 집값폭등이 발생했기에 특히 우려가 크다. 전문가들은 1997년 7월1일 홍콩반환 전 많은 홍콩인들이 밴쿠버로 몰리면서 홍콩과 비교해 상대적으로 저렴한 밴쿠버 주택을 사들이면서 ‘가격 급등’이 시작됐다고 지적하고 있다.
홍콩 이민자들은 당시 밴쿠버 지역에 많은 주택들을 구입하면서 부동산 시장을 장악했으나 이후 자유경제 체재가 인정되자 밴쿠버를 떠나면서 집값 폭락에도 일조했다.
현재 홍콩의 주택 가격은 캐나다보다 크게 오른 상태다. 가격 경쟁력을 가진 이들이 밴쿠버로 돌아와 주택매수를 시도할 시 한동안 잠잠했던 주택가격 폭등이 우려되는 이유다.
김혜경 기자 khk@vanchosun.com
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